Была поздняя осень 1941 года. Ноябрь. От их подразделения после тяжелого боя осталось всего три человека. Они отступали по грязной, разбитой дороге. Было холодно, голодно и очень тоскливо. Казалось, что кроме серого неба, грязи и войны в мире больше ничего нет.

Старший из них, бывший тракторист дядя Миша, шел, опустив голову. Его большие руки беспомощно висели вдоль тела:

- Все потеряли… И людей, и пушки… Одна горечь осталась.

Рядом, прихрамывая, брел молодой паренек Витя, до войны — студент. Он постоянно поправлял пережившие много испытаний сломанные очки.

- Даже не представляю, как буду говорить о том, что ребята погибли, их близким, матерям, - еле слышно бормотал Витя. – Как посмотрю им в глаза?

Впереди, на опушке леса, показалась одинокая полуразрушенная избушка. Командир, лейтенант Семенов, человек с усталым, но решительным лицом, поднял руку.

- Стойте! - приказал лейтенант Семенов. – Давайте проверим эту избу. Возможно, здесь можно передохнуть.

Они осторожно вошли. В избе было пусто и холодно. Везде валялись разбросанные вещи. И тут Витя нечаянно наступил на что-то металлическое. Он наклонился и поднял старый, измотанный временем, помятый солдатский котелок.

- Смотрите, чей-то котелок, – сказал Витя.

Все молча смотрели на эту простую вещь. В ней была видна вся тоска отступления. Но дядя Миша взял котелок, повертел в руках и пошел к печке.

Он сказал неожиданно твердо:

- Раз есть котелок — значит, будем варить. Не для того его боец оставил, чтобы он пустым лежал.

Солдат нашел за печкой несколько забытых картофелин и полусгнившую морковку. Лейтенант Семенов достал из вещмешка последний паек — немного крупы и маленький кусочек сала:

- Правильно, Миша. Солдат должен есть. Силы свои беречь для дальнейшего.

Пока дядя Миша возился у разведенного в печурке огня, Витя отыскал в том самом углу, где были разбросаны вещи, потрепанный букварь.

- Мама мыла раму, – с легкой печальной улыбкой прочел Витя. – Война войной, а детишки тут буквы учили.

Запах простой похлебки постепенно наполнил избу. Это был не просто запах еды. Это был запах жизни, запах дома. Они сидели вокруг котелка, грели руки и ели по очереди одной ложкой. Горячая пища согрела не только тела, но и души солдат.

- Главное, не падать духом, – вытирая ложку, сказал дядя Миша. – Из таких вот изб да котелков и соберется наша победа. По бревнышку, по кирпичику.

Лейтенант Семенов, глядя на огонь, догоравший в печи после приготовления пищи, проговорил:

- Мы отступаем, но не разбиты. Пока мы вместе и помним, за что и за кого воюем, - мы непобедимы. Завтра выйдем к своим.

- И сообщим, что мы живы, - уверенно произнес Витя. - Будем драться до последнего. За эту избушку, за этот детский букварь, за жизни людей, за всех, кто ждет победы.

На следующее утро они, тщательно вымыв котелок, взяли его с собой. И пошли дальше. Только уже не с опущенной головой, а с уверенностью глядя вперед. Они понимали, что впереди еще много боев, но теперь знали и самое главное: даже в самой горькой беде, где, вроде бы, нет выхода, можно найти немного тепла и сил, чтобы продолжать идти. Идти, несмотря ни на что. А это значит — победить!

Представленный рассказ является дебютной работой Ксении Добровольской, ученицы 8 класса МБОУ-СОШ 12 г. Армавира.

Илл.: Дмитриевский В. К.